Philippe Charlier : « Le vaudou, une religion mais aussi une culture »

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Observe-t-on une sorte de concurrence entre le vaudou et les religions du livre ?

Oui, bien sûr, cette concurrence existe, notamment avec les églises évangéliques, les nouvelles églises de Dieu néo-protestantes d’inspiration locale ou américaine, mais aussi les musulmans fondamentalistes qui mènent une vraie guerre de religion. Le vaudou se répartit principalement dans les 250 à 300 kilomètres au sud du Bénin où l’on relève ponctuellement des exactions contre les sanctuaires ou la communauté vaudoue.

En Haïti, en revanche, se déroule une vraie guerre de religion contre les vaudouisants, non pas du fait des catholiques romains, mais plutôt par des néo-protestants américains. Des temples sont incendiés, une véritable cabale est menée contre le vaudou, étiqueté de sorcellerie, même si ce n’est pas le cas.

Au Bénin, heureusement, il n’y a pas de guerre de religion, mais ponctuellement, quelques attaques sont menées contre des temples vaudous et des critiques acerbes sont émises dans les journaux, vis à vis de hauts notables du vaudou, accusés de tel ou tel maux, généralement fallacieux. Ce n’est pas encore organisé et généralisé comme cela est le cas en Haïti.

Cette concurrence ne devrait pas exister. La bireligiosité est assez fréquente, finalement (on le voit ici à travers certains objets du musée du quai Branly-Jacques Chirac), et l’on peut très bien appartenir à deux religions sans que cela ne pose le moindre problème. Deux dieux valent mieux qu’un. On est toujours mieux protégé ! Deux religions permettent de trouver plus de réponses aux questions que l’on peut se poser dans la vie quotidienne et notamment sur le plan métaphysique…

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Le 10 janvier, le Bénin organise la Fête nationale du vaudou. Cet événement existe-t-il depuis longtemps ? Quelle est sa portée, son intérêt ? Le gouvernement béninois met-il cette fête en avant pour des raisons culturelles et touristiques  ?

De mémoire, cela fait près de trente ans que la fête du vaudou – et des religions traditionnelles, l’épithète a été rajoutée récemment – existe. Associer les autres religions traditionnelles, non étiquetées « vaudou », pratiquées au Bénin, mais aussi dans des pays limitrophes ou plus lointains, permet d’élargir et de rallier plus de personnes autour de cette fête. Ainsi, on retrouve des Bamiléké du Cameroun qui viennent présenter les particularités de leur religion traditionnelle, qui n’a rien à voir avec le vaudou, mais également des vaudouisants d’outre-Atlantique. Un vaudou syncrétique, qui a été modifié avec le christianisme, en l’occurrence le catholicisme romain inculqué de force aux esclaves pendant le trajet dans les cales des bateaux négriers et qui a donné le vaudou haïtien, le candomblé au Brésil, la santeria à Cuba, le quimbois dans les Grandes Antilles, etc. Cette fête permet de relier les communautés, de part et d’autre des voies de l’esclavage (« l’Atlantique noir »), de mettre en évidence les fondamentaux qui existent entre ces religions.

 Le sentiment qui ressort de cette fête est une grande fierté de porter encore ces valeurs traditionnelles. Elles ont toutes leurs sens dans le monde contemporain du XXI^e siècle, car toutes les questions ne sont pas répondues par les religions du livre, le bouddhisme, l’hindouisme, etc. De plus, ces religions sont en danger, attaquées. Il est important de les protéger.

L’argument touristique et culturel de cette fête est également évident. Le président du Bénin, Patrice Talon, ne s’en cache pas, au contraire ; il en a fait un des chevaux de bataille de sa deuxième présidence : utiliser (dans le bon sens du terme) la culture vaudoue comme un faire-valoir touristique du pays avec la création de musées, dont le Musée des rois d’Abomey et de l’Épopée des Amazones, le Musée commémoratif et mémoriel de l’esclavage, et le Musée du vaudou qui présentera toutes les caractéristiques de cette religion à destination des touristes et de la population locale, comme une sorte de conservatoire de ce savoir. C’est important de parler de la culture vaudoue et pas seulement de la religion vaudoue.

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Vous avez été initié il y a une quinzaine d’années. Comment avez-vous vécu cette expérience, quels sont les liens qui vous relient encore à cette expérience ?

Je n’ai pas été initié sur un coup de tête. Il existe des initiations touristiques qui durent une heure, ce sont des ersatz d’initiation, une expérience touristique plus qu’autre chose. Mon expérience a été beaucoup plus longue, doublée d’épreuves comme nombre initiations, avec une mort symbolique et une renaissance.

Cela m’a changé pour plusieurs raisons. Évidemment, je suis resté totalement cartésien, mais cela a changé ma vision du monde. Devant vous, dans ce bureau, vous avez beaucoup d’objets, des statues, des masques, des livres, des pipes (en cours d’étude) qui viennent d’un palais béninois. Rien de tout cela n’est inerte. Les cartes de vœux que vous avez devant vous, quand je les aurais signées, j’aurais mis un peu de moi dedans. Cela n’est pas une tournure d’esprit. Quand vous partirez à la fin de ce rendez-vous, c’est un peu de vous que vous aurez laissé, votre parfum, le sachet de sucre, la chaleur sur votre siège. On laisse toujours une trace de soi. On peut avoir une vision médico-légale, comme Edmont Locard qui parlait de la théorie « des transferts » (tout corps au contact d’un autre corps transfère une partie de lui-même, et vice-versa). Cette vision médico-légale peut se doubler d’une vision métaphysique : la nature entière est animée.

 Cela m’a beaucoup aidé dans la compréhension d’objets du musée du quai Branly-Jacques Chirac, et dans la compréhension de faits archéologiques. Lorsque nous fouillons un site sacré avec mon collègue Didier N’Dah, de l’université d’Abomey Calavy, dans les palais des rois à Abomey, cela m’aide à comprendre tel ou tel rituel au passage d’une porte, la consécration d’un tombeau ou d’un temple du souvenir, là où des offrandes ont été faites. Le fait d’avoir été initié me permet de mieux les percevoir, et les décrypter.

Sans révéler des secrets d’initiation, dans la compréhension du quotidien, cela m’aide beaucoup. Je ne vois plus le monde d’une façon inerte et froide, comme auparavant. Pour moi, le monde est rempli d’une énergie circulante, de courants et de forces qui naviguent, et quelques autres qui sont cristallisés. Dans ce bureau, cela peut être focalisé dans ce vêtement d’une ethnie Miao provenant du Vietnam, dans ce bouclier de Bornéo, ou dans ce vêtement de sortie de la forêt sacrée d’un roi Bamiléké du Cameroun… Chacun de ces objets est porteur d’une force, complètement amoindrie car les rituels n’ont pas été entretenus. Mais ce ne sont pas des objets inertes.

Le vaudou véhicule souvent des images négatives et une mauvaise réputation liée à la sorcellerie. Certaines personnes n’hésitent pas à utiliser des fétiches vaudous pour contraindre des personnes à agir contre leur gré comme c’est le cas en Suisse dans un procès relatif à des cas de prostitution forcée, sous la menace de fétiches vaudous.

Lorsqu’on parle de la sorcellerie vaudoue en France, la première image qui vient ce sont les poupées vaudoues, qui n’existent pas dans le vaudou béninois mais à Haïti, où il s’agit d’ailleurs d’une pratique magique de sorcellerie qui est marginale par rapport au vaudou. Dans toutes les religions (catholique, luthérienne, islam, judaïsme et même le bouddhisme), une partie marginale dérive sur de la sorcellerie en utilisant les codes de la religion. Des poupées vaudoues, vous en retrouvez dans la sorcellerie haïtienne mais aussi française : allez au cimetière du Père-Lachaise ou dans le Berry, vous verrez des poupées vaudoues, non pas fabriquées par des vaudouisants, mais par de pseudo-sorcièr(e)s qui utilisent des codes catholiques. Avec une collègue bengali, nous sommes en train d’écrire un article sur le sujet : il existe aussi la même sorte de poupée d’exécration au Rajasthan… et les mêmes existaient en Grèce et à Rome dans l’Antiquité ! C’est finalement assez commun sauf que, pour le coup, il n’y en a pas au Bénin. En revanche, la sorcellerie vaudoue existe, mais cela ne fait pas partie de la religion. Aucune religion ne recommande la pratique de la sorcellerie. Malgré tout, c’est ce qui fait que l’on connaît – négativement – le vaudou.

D’autres personnes critiquent le vaudou à cause des sacrifices d’animaux et notamment des poulets. C’est vrai, la vie d’un poulet en Afrique subsaharienne n’est pas forcément une belle vie, en tout cas cela ne se termine souvent pas bien. Le sacrifice fait partie du principe même de la vitalité des fétiches, la vitalité de l’animal étant transférée par ce sang vif et déposée sur l’autel. L’animal sacrifié est mangé, il n’y a pas de sacrifice « gratuit » de l’animal et sa vie n’est jamais « gâchée ».

Le sacrifice sanglant fait partie du rituel. Parfois, ce n’est pas un coq ni un poulet, mais un bœuf, une chèvre, ou d’autres animaux. Il n’y a pas de sacrifices humains. Cela a pu exister dans les périodes anciennes, aux XVII^e et XVIII^e siècles. On sait qu’il y a eu des sacrifices humains au XIX^e siècle sous les rois Glélé et Ghézo, qui présentaient déjà un caractère exceptionnel : lors des grandes coutumes, des prisonniers ou des adversaires capturés étaient décapités, et leur sang était utilisé pour construire des monuments. Évidemment avec un caractère magico-religieux.

Les opposants et les contradicteurs religieux diront que l’on sacrifie des enfants, que les femmes enceintes sont mises à mort, etc. On dit la même chose pour les francs-maçons en France ou ailleurs. Cela fait partie des poncifs utilisés pour critiquer. Cela n’est pourtant pas le cas, ni au Bénin ni à Haïti.

Maintenant, il y a une dernière chose : le pouvoir et la crainte suscités par certains fétiches. Nous sommes du côté de la sorcellerie et non de la religion elle-même. Certains utilisent le pouvoir des vodouns pour faire le mal : forcer certaines personnes à voler, à commettre des crimes et/ou à se prostituer. Aucune religion ne vise à la prostitution de ces membres. Si ce type d’abus peut se dérouler sur place comme à l’étranger, une population dite « déplacée » devient plus vulnérable, avec l’idée de garder ses racines. C’est à nouveau un mésusage – criminel – de la religion.

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